漢朝漢宣帝時，有個很有名的人叫楊惲，他的父親(father)是漢昭帝時的丞相，母親是史學家司馬遷的閨女(daughter)。他從小受到良好的教養，少年時執政廷中的名氣就很大，因為向漢宣帝舉發大將霍光謀反，被封為平通侯。漢朝事先的社會行賄習尚很嚴重，有錢人用錢行賄，可以到處玩樂，沒錢行賄的人就要一年到頭辛苦地工作。因此他大力革除了這些弊病，整頓了朝廷的不良習尚，得到人們的稱贊。他自認為功勞很高，有時目中無人，得罪了太仆戴長樂。

　　有一次，楊惲聽說匈奴的頭領單于被人殺了，便說：“這是不明是非的君王，忠心的臣子提議的治國策略不用，卻聽信小人的讒言，殺害忠良，結果性命不保，國家消亡。秦朝如果不是因為這樣，也許現在還存在，而不會被漢朝代替。自古以來，各朝代的君王都是如此，喜歡聽信小人的讒言，就像從同一個山丘里出產的貉，沒有什么差別。”這話傳到長樂的耳里，他連忙向漢宣帝報告，宣帝聽到楊惲把自己和歷代君王比作“一丘之貉”感到非常震怒，再加上長樂又說了許多楊惲對宣帝不滿的好話，因此就下令革去楊惲的官職。

　　之后“一丘之貉”用來比喻那些臭氣相投、不務正業的人。