已往有一個(gè)人，他有兩個(gè)兒子。他們長(zhǎng)大以后，老大去了遠(yuǎn)方發(fā)展，一走就是許多年，沒(méi)有人聽(tīng)到他的任何新聞。小兒子則與父親(father)留在家里。之后父親壽終正寢，留下了一大筆資產(chǎn)。

　　留在家的小兒子肆意浪費(fèi)著他父親留下的財(cái)富，覺(jué)得這些完全是屬于他一個(gè)人的。就這樣過(guò)了好一段時(shí)間。一天，他從樓上下來(lái)，驚訝地看到客廳里多了一個(gè)陌生人，那個(gè)陌生人四處張望，像是這里是他的家一樣。

　　“你忘記我了嗎?”陌生人問(wèn)。

　　“我從來(lái)不熟悉你，談何忘記呢?”他粗魯無(wú)禮地回答。

　　“我是你的哥哥。”陌生人回答，“我回家了，我在外面沒(méi)有賺到錢(qián)。更糟的是，我剛回村，他們就通知我，父親已經(jīng)不在了。要是我能見(jiàn)上他一面，我損失的那點(diǎn)金子也就無(wú)所謂了。”

　　“他六個(gè)月前就去世了。”富有的弟弟回答說(shuō)，“他把閣樓中的舊木箱子留給你了，你最好去找找看，我沒(méi)有多余的時(shí)間浪費(fèi)。”說(shuō)完就離開(kāi)了。

　　閣樓在房子倉(cāng)庫(kù)的頂端，哥哥爬上閣樓，找到了那個(gè)木箱子。箱子非常陳舊，看起來(lái)隨時(shí)會(huì)裂成碎片。

　　“這東西對(duì)我到底有什么用呢?”他想，“嗯，它還可以生火來(lái)為我取暖，畢竟，事兒也不是這么糟。”

　　于是這個(gè)叫喬瑟的人背著箱子，回到了他住的旅館，借來(lái)一把斧頭，開(kāi)始劈這個(gè)箱子。劈著劈著，他突然之間之間之間發(fā)現(xiàn)箱子里有一個(gè)秘密抽屜，里面放了一張紙。他打開(kāi)紙后驚訝地發(fā)現(xiàn)這是一張巨額放債的確認(rèn)書(shū)，說(shuō)明有人欠父親一筆巨款。他將這張寶貴的字據(jù)小心翼翼地收在口袋中，然后匆忙地向房東打聽(tīng)哪里可以找到單據(jù)上寫(xiě)的欠債人，接著他馬上跑去尋找那個(gè)人了。

　　欠債的是一個(gè)老守財(cái)奴，住在村子的另一端。他幾個(gè)月以來(lái)，一向希望他寫(xiě)下的那張借據(jù)已經(jīng)遺失或損壞。當(dāng)他看見(jiàn)這張借據(jù)的時(shí)候，他非常不愿意支付這筆欠款。然而，喬瑟威脅他說(shuō)要將他拖去見(jiàn)國(guó)王，守財(cái)奴見(jiàn)沒(méi)法不還錢(qián)，只能一塊錢(qián)一塊錢(qián)地?cái)?shù)給喬瑟。喬瑟將錢(qián)收好放入口袋，回到旅館，現(xiàn)在他感覺(jué)自己也是一個(gè)有錢(qián)人了。

　　幾個(gè)星期以后，他正在附近的街道上走著，突然之間聽(tīng)到一個(gè)婦女在痛苦地哭泣。他停下來(lái)詢(xún)問(wèn)發(fā)生了什么事，她哭著說(shuō)她的丈夫快死了，更糟的是，一個(gè)債主找上門(mén)來(lái)，要求他們還錢(qián)，如果還不起，就將她丈夫送進(jìn)監(jiān)獄。

　　“別惆悵，”喬瑟溫順地說(shuō)，“他們既不會(huì)將你的丈夫送進(jìn)監(jiān)獄，也不會(huì)賣(mài)掉你們的產(chǎn)業(yè)。我會(huì)替你償還債務(wù)。當(dāng)然，如果你的丈夫不幸去世，我還會(huì)支付葬禮的費(fèi)用。請(qǐng)回家好好照顧他吧。”

　　盡管婦女竭力照料她的丈夫，但他依然死了，陌生人支付了一切費(fèi)用。但不久后他發(fā)現(xiàn)這次破費(fèi)超出了他的預(yù)算，他只剩下三塊黃金了。

　　“我現(xiàn)在該做什么呢?”他對(duì)自己說(shuō)，“我想我最好去宮廷找點(diǎn)事做，為國(guó)王效力。”

　　起先，他只是個(gè)幫國(guó)王倒洗澡水和整理床鋪的仆人，但是因?yàn)樗浅Ｊ毐M責(zé)，他的主人很快就注意到了他，提升他為侍寢官。

　　而在這個(gè)時(shí)候，他的弟弟已經(jīng)花光了他承當(dāng)?shù)乃羞z產(chǎn)，不知道該如何生存下去。他想為國(guó)王辦事并得到國(guó)王的喜愛(ài)，便去宮殿里找他的哥哥，哭著求他幫忙，求這個(gè)曾經(jīng)被他那樣惡劣對(duì)待的哥哥幫助他，幫他在宮中找一份差事。哥哥總是樂(lè)于助人，便到國(guó)王那兒為他謀求職位，于是第二天，弟弟就開(kāi)始在宮中做事了。

　　然而，弟弟天性邪惡善妒，他不能忍受任何人比他的運(yùn)氣好。他通過(guò)從門(mén)上的鑰匙孔里偷窺和偷聽(tīng)的辦法，知道那個(gè)又老又丑的國(guó)王愛(ài)上了貝拉芙兒公主，但是公主不愿意見(jiàn)他，她藏身在一座山上的城堡里，究竟在哪兒沒(méi)有人知道。

　　“很好，”弟弟邊摩拳擦掌邊想，“很輕易就可以讓國(guó)王派我哥哥去尋找那位公主。如果他找不到她，就會(huì)人頭落地。不管怎么說(shuō)，他將不會(huì)擋我的路了。”

　　他馬上去宮務(wù)大臣那里，說(shuō)有十分主要的事兒要稟報(bào)國(guó)王。國(guó)王見(jiàn)了他，吩咐他快說(shuō)。

　　“哦，陛下!是關(guān)于貝拉芙兒公主……”他回答，然后停下來(lái)冒充畏懼的樣子。

　　“貝拉芙兒公主的什么事?”國(guó)王不耐煩地問(wèn)。

　　“我聽(tīng)到……宮廷里面靜靜流傳……您想知道她藏在哪里?”

　　“如果有人將她帶給我，我會(huì)把一半的王國(guó)送給那個(gè)人，”國(guó)王火急地說(shuō)，“持續(xù)說(shuō)，你這無(wú)賴(lài)，難道是天空中的鳥(niǎo)兒向你透露了她的行蹤?”

　　“我不知道，但是我的兄弟知道。”這個(gè)出賣(mài)兄弟的人回答，“陛下，您是否應(yīng)該問(wèn)問(wèn)他……”他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，國(guó)王就用他的節(jié)杖重重地打到掛在墻上的金碟子上。

　　“命令喬瑟馬上過(guò)來(lái)。”他大聲對(duì)仆人叫道，仆人趕忙跑去叫來(lái)喬瑟。喬瑟走進(jìn)大廳，不知道到底發(fā)生了什么事兒。國(guó)王盛怒之下，險(xiǎn)些說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

　　“馬上給我把貝拉芙兒公主帶來(lái)。”他有點(diǎn)結(jié)巴，“如果你不把她帶返來(lái)，我就淹死你。”國(guó)王沒(méi)有再說(shuō)其他話(huà)，起身離開(kāi)了大廳，留下喬瑟一個(gè)人呆呆地站在原地，既驚訝又畏懼。

　　“我從來(lái)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)貝拉芙兒公主，又如何能把她帶返來(lái)呢?”他想，“但待在這里顯而易見(jiàn)沒(méi)用，只能等死。”于是他慢慢地走到馬房，選了一匹馬。

　　馬房里有許多好馬，它們的名字用金子鑲在辨別的馬廄上。喬瑟一一經(jīng)過(guò)，猶豫不決，不知道應(yīng)該選哪一匹馬。這時(shí)一匹白色老馬轉(zhuǎn)過(guò)頭示意他已往。

　　“選我吧，”它溫順地耳語(yǔ)，“一切都會(huì)很順利。”

　　喬瑟仍然為國(guó)王的那個(gè)義務(wù)而心煩，所以聽(tīng)到馬兒說(shuō)話(huà)，他都沒(méi)有驚訝。他機(jī)器地將馬鞍放在白色老馬身上，并將它牽出馬房。正當(dāng)他要騎上馬兒時(shí)，馬兒又開(kāi)口了：“拾起那邊的三塊面包，放進(jìn)你的口袋里。”

　　喬瑟什么話(huà)也沒(méi)問(wèn)，按照馬兒說(shuō)的做了，然后坐上馬鞍。

　　他們走了好久，一路沒(méi)有碰到什么困難。最終他們來(lái)到一座蟻窩前面，馬兒停下來(lái)了。

　　“把那三塊面包弄碎扔給螞蟻(ant)。”它說(shuō)，但喬瑟很猶豫。

　　“為什么，我們自己也要吃呢!”他回答。

　　“不必介意那個(gè)，把面包留給螞蟻吧，不要放棄任何幫助別人的機(jī)會(huì)。”于是喬瑟把面包屑放在路中心，然后跟著馬兒輕輕越過(guò)螞蟻，離開(kāi)了。

　　又走了好久，他們來(lái)到兩座山之間的巖石通道。在那里他們看見(jiàn)了一只老鷹(eagle)被套在獵人(knife)設(shè)的網(wǎng)中。

　　“下去把網(wǎng)割破，放了這只可憐的鳥(niǎo)兒吧。”馬兒說(shuō)。

　　“但這會(huì)浪費(fèi)許多時(shí)間，”喬瑟反對(duì)說(shuō)，“我們可能會(huì)因此錯(cuò)過(guò)那公主。”

　　“不必介意，不要放棄任何幫助別人的機(jī)會(huì)。”馬兒回答。網(wǎng)終于被割開(kāi)了，鷹也自由了，他們便持續(xù)前進(jìn)。

　　他們又走了很遠(yuǎn)，最之后到一條河邊，一條小魚(yú)躺在沙灘上喘氣掙扎著。馬兒說(shuō)：“你看見(jiàn)那條小魚(yú)了嗎?如果你不把它放進(jìn)水里，它就會(huì)死去。”

　　“但是，如果我們?cè)龠@樣浪費(fèi)時(shí)間，我們就找不到貝拉芙兒公主了。”喬瑟叫到。

　　“幫助別人從來(lái)都不算浪費(fèi)時(shí)間。”馬兒回答。于是在馬兒的保持下，小魚(yú)被放進(jìn)了河里，快樂(lè)地游走了。

　　不久，他們?cè)谝黄艿纳?forest)深處發(fā)現(xiàn)了一座城堡，貝拉芙兒公主正在前方喂雞。

　　“聽(tīng)著，”馬兒說(shuō)，“我會(huì)表演各種跳躍，來(lái)取悅貝拉芙兒公主。然后她就會(huì)通知你，她想要騎我跑一小段路，你必須幫助她上馬。而當(dāng)她坐到我背上時(shí)，我就會(huì)開(kāi)始嘶叫和亂踢，然后你就通知她，這匹馬以前從未馱過(guò)女人，所以你最好坐在她前面，那樣才好把握。你一上馬，我就會(huì)像風(fēng)一樣朝國(guó)王的宮殿奔去。”

　　喬瑟完全昭馬兒教他的做了，一切進(jìn)展正如它預(yù)料的那樣。他們馬不停蹄，一向向皇宮飛馳，公主這才知道自己被俘虜了。然而，她什么也沒(méi)說(shuō)，只是靜靜地打開(kāi)她的圍裙，將里面裝著的喂雞的麩子一會(huì)兒撒到地面上。

　　“哦，我的麩子撒掉了!”她叫道，“請(qǐng)下來(lái)幫我把它們撿起來(lái)吧。”

　　喬瑟只是說(shuō)：“我們?nèi)サ牡胤禁熥佣嗟氖恰！北愠掷m(xù)拍打著馬兒持續(xù)趕路。

　　他們經(jīng)過(guò)一座森林時(shí)，公主拿出她的手帕向上一扔，然后那手帕就掛在了最高的樹(shù)枝上。

　　“我的天啊，我真笨!我的手帕被吹走了，”她說(shuō)，“你能爬上樹(shù)，幫我取返來(lái)嗎?”

　　但是喬瑟回答：“我們?nèi)サ牡胤接性S多手帕。”然后馬兒持續(xù)奔馳。

　　過(guò)了森林，他們來(lái)到一條河前，這時(shí)公主手上的一枚戒指滑了下來(lái)，滾落進(jìn)水中。

　　她哭泣著說(shuō)：“我是多么粗心啊!我弄丟了最心愛(ài)的戒指。能否停下來(lái)讓我找一下?”

　　但是喬瑟回答說(shuō)：“我們?nèi)サ牡胤娇梢哉业皆S多戒指。”馬兒又持續(xù)前行。

　　最終他們回到了皇宮，國(guó)王看到了他深?lèi)?ài)的貝拉芙兒公主，滿(mǎn)心歡樂(lè)。但公主將他推到一邊，宛如彷佛他是一只蒼蠅(fly)，然后將自己鎖進(jìn)了最近的房間，無(wú)論他怎么懇求，就是不開(kāi)門(mén)。

　　“把我那三件掉落在路上的物品找返來(lái)，也許我會(huì)考慮一下。”她只說(shuō)了這些話(huà)。國(guó)王相當(dāng)絕望，只能找喬瑟商量。

　　“我找不到減緩的方式，”國(guó)王說(shuō)，“只有你知道它們落在哪里，所以你應(yīng)該去把它們找返來(lái)，否則我就淹死你。”

　　可憐的喬瑟對(duì)此感到非常為難。他本以為完成為國(guó)王所要求的義務(wù)，就沒(méi)有生命危險(xiǎn)了。他彎下腰向國(guó)王回禮，然后出去向他的馬朋友訴苦。

　　“不必為難。”馬聽(tīng)完整件事兒，對(duì)可憐的人說(shuō)，“上來(lái)，我們?nèi)フ夷切〇|西。”喬瑟馬上騎上馬背。

　　他們一向前進(jìn)，來(lái)到蟻窩。這時(shí)馬問(wèn)：“你愿意找回麩子嗎?”

　　“愿意又有什么用?”喬瑟問(wèn)。

　　“叫上螞蟻，讓它們幫你找。如果有的被風(fēng)吹散了，用你給它們的面包屑代替。”喬瑟驚奇地聽(tīng)著。他并不是很相信馬的打算，但的確想不出比這更好的辦法，所以他叫來(lái)螞蟻，懇請(qǐng)它們盡快地收集那些麩子。

　　然后他坐在一棵樹(shù)下等候，馬則在旁邊啃著青草。

　　“看!”馬突然之間之間之間抬起頭對(duì)他說(shuō)。喬瑟在他身后，看見(jiàn)一堆麩子堆成為小山，他把麩子裝進(jìn)袋子里，掛在馬鞍上。

　　“美意必有好報(bào)，”馬兒說(shuō)著，“上來(lái)吧，我們還要去更遠(yuǎn)的地方。”

　　他們又來(lái)到樹(shù)下，看見(jiàn)手帕像一面旗幟一樣在最高的樹(shù)枝上擺動(dòng)，喬瑟又沮喪了。

　　“我怎樣才能拿到那條手帕?”他大喊，“我應(yīng)該去找個(gè)天梯!”但是馬兒回答：“別被嚇倒了。召喚你從網(wǎng)里放走的那只鷹，它會(huì)把手帕拿給你。”

　　喬瑟召喚了老鷹，鷹飛到樹(shù)頂，用嘴叼回了手帕。喬瑟感謝了他，又騎著馬來(lái)到河邊。

　　前一天晚上下了一場(chǎng)大雨，河水不再如往常那般清亮，變得洶涌渾濁。

　　“我并不知道它掉在哪里，也看不見(jiàn)它，我怎么從這河底取回戒指呢?”喬瑟問(wèn)。

　　馬兒回答：“不要畏懼。你不是救過(guò)一條小魚(yú)的命嗎?喊它幫忙，它會(huì)為你找到戒指的。”

　　他召喚魚(yú)兒，小魚(yú)潛到水底，滑到大石頭前面，用它的尾巴輕輕移開(kāi)小石頭，終于發(fā)現(xiàn)了那枚戒指。它用嘴銜著戒指交給喬瑟。

　　喬瑟很高興地帶著這些東西回到宮殿。但當(dāng)國(guó)王把這些珍貴的物品交給貝拉芙兒公主時(shí)，她說(shuō)除非將那個(gè)擄她來(lái)的強(qiáng)盜扔到油鍋里，否則她永遠(yuǎn)不會(huì)打開(kāi)門(mén)。

　　“我很抱歉，”國(guó)王對(duì)喬瑟說(shuō)，“我也不愿這樣。但請(qǐng)你曉暢，我沒(méi)有選擇。”

　　當(dāng)油還在大鍋里加熱的時(shí)候，喬瑟去馬房問(wèn)他的朋友，這次他是不是沒(méi)法逃脫了。

　　“不要畏懼。”馬回答，“騎到我的背上，我要全力奔跑，直到渾身被汗水濕透。然后將這些汗水擦在你的皮膚上。這樣無(wú)論油有多燙，你都感覺(jué)不到。”

　　喬瑟沒(méi)有多問(wèn)，就按照馬兒的吩咐去做了。當(dāng)人們把他放進(jìn)沸騰的油鍋里時(shí)，看到他表情輕松，都感到十分困惑。直到貝拉芙兒公主認(rèn)為他已經(jīng)被炸透了的時(shí)候，他才被撈起來(lái)。但是出現(xiàn)在大家面前的是一個(gè)年輕英俊的青年，每個(gè)人都喜歡他，尤其是貝拉芙兒公主，她已經(jīng)深深?lèi)?ài)上了這位年輕人。

　　至于老國(guó)王，他看到自己失敗了，便絕望地跳進(jìn)大鍋，代替喬瑟，活活被炸死。接著，大家擁立喬瑟為國(guó)王，條件是他承諾第二天娶貝拉芙兒公主。但他做的第一件事就是去馬房尋找那匹馬，對(duì)它說(shuō)：“如果沒(méi)有你，我就活不到現(xiàn)在，也不會(huì)得到這個(gè)王位，你為什么會(huì)為我做這么多呢?”

　　馬兒回答：“我就是那個(gè)不幸的人的靈魂。你為了我，險(xiǎn)些花光了自己所有的財(cái)富。當(dāng)我看到你面臨生命危險(xiǎn)時(shí)，我便自動(dòng)要求幫助你，如同你曾經(jīng)幫助過(guò)我一樣。因?yàn)椋缥覍?duì)你所說(shuō)的，美意必有好報(bào)!”