為什么兩國交戰,不斬來使兩國交兵，不斬來使，此詞指的是兩軍在作戰期間，雙方要有互相協商的代表傳達信息。這是歷代戰爭的規則。“使”即“使者”。不斬“使者”是自古以來的戰爭法規。任何交戰方都得遵守。

　　“兩國交兵，不斬來使”在后世流傳下來的交戰規則主要只有“兩國交兵，不斬來使”。

　　春秋時期諸侯派出的外交使節是不可侵犯的。公元前596年楚國派出申舟出使齊國，楚莊王特意囑咐不要從宋國經過。宋國執政華元聽說了，覺得這是對宋國的莫大侮辱，就設伏擊殺死楚國使者。

　　楚莊王為此“投袂而起”，出動大軍包圍宋國國都整整9個月。宋國派出使者到晉國告急，晉國上一年剛被楚軍打敗，不敢冒與楚國全面沖突的危險，只是派解揚為使者勸宋國堅守，不要投降。

　　解揚經過鄭國，被鄭國抓起來交給楚國。楚莊王親自接見解揚，企圖買通他，要他向宋軍喊話，說晉軍不再提供救援，斷絕宋軍的希望，解揚不同意。經楚莊王幾次威逼利誘，解揚才答應下來。

　　可是當解揚來到了望城中的樓車上，就大聲疾呼，說晉國援軍不日就到，請宋國無論如何要堅持下去。

　　楚莊王大怒，解揚說：“我答應你的條件只是為了實現使命，使命實現了，請立刻處死我。”

　　楚莊王無話可說，反而釋放他回晉國。長期圍困而無戰果，楚莊王打算退兵，可申舟的父親攔在車前，說：“我兒子不惜生命以完成國王的使命，難道國王要食言了嗎？”

　　楚莊王無言以對。申舟父親建議在宋國建造住房、耕種土地，表示要長期占領宋國，宋國就會表示屈服。宋國見楚軍不肯撤退，就派華元為使者來談判。

　　華元半夜里潛入楚軍大營，劫持了楚軍統帥子反，說：“我的國君要我為使者來談判，城內確實已是‘易子而食，析骸以爨’，但是如果訂立城下之盟則情愿舉國犧牲。貴軍退到三十里外，我國唯命是聽。”

　　子反就在睡床上保證做到。第二天報告了楚莊王，楚軍線里外，和宋國停戰，雙方保證不再互相欺瞞，華元作為這項和約的人質到楚國居住。

　　后世將這一交戰規則稱之為“兩國交兵，不斬來使”。

　　歷史上最著名的戰時兩國使節以禮相見的故事是“彭城相會”。

　　450年南朝劉宋與北魏發生戰爭，劉宋發起北伐，先勝后敗，戰略據點彭城被包圍。江夏王劉義恭率領軍隊死守彭城（今徐州），北魏太武帝想一舉打過長江，派出李孝伯為使節進彭城勸降。劉義恭派了張暢為代表與李孝伯談判。兩人都是當時的“名士”，互相代表各自的君主贈送禮品，盡管處在極其殘酷的戰爭環境，但他們在談判中卻仍然是文質彬彬、禮貌周全。這次談判本身并沒有什么實質性的結果，可雙方的禮節及言辭，一直被后世譽為戰場佳話。