一個人能值多少錢看慣了大上海的繁華，聽夠了南京路的喧鬧，享受過外灘上的浪漫，乍一到滿眼稻田三面山的窮鄉僻壤，年輕人感覺自己身上的血每日都像是放進了冰箱的冷凍層，怎么也熱乎不起來。那一天，笑稱自己是行尸走肉的他向一位老工程師大倒苦水。在他為自己的明珠暗投而感慨萬千的時候，老工程師把一張科學家最近測算出的“人”的物質含量的列表遞給他：“算算看，你自己值多少錢？”

　　反正閑著也是閑著，他抄下了表上所列出的人體所含的化學和礦物質成分：5%氧、18%碳、10%氫、3%氮、15%鈣、1%磷、035%鉀、025%硫、015%鈾、015%氯、005%鎂、00004%鐵、000004%碘。他把這些物質含量乘以自己的體重，再乘上所有元素當前的市場代價，甚至連人體含有微量的氟、硅、錳、鋅、銅、鋁和砷也換算在內，竟然發現自己“全身的東西”加起來還不到10元！而自己身上最值錢的皮膚，總面積約為16平方英尺，按牛皮的售價來盤算，即每平方英尺約2元，代價為30元左右。如此算來，他的身體竟然才值40元上下!

　　“我堂堂一個大學畢業生，才值40元錢?”他大惑不解地問工程師。

　　“你在大學里學的東西就相當于你體內所含的化學和礦物質成分，如果不與精神、意識和意志等糅合在一路，不在社會生活這個系統中發揚一個完整的‘人’的作用，那么，它作為物質的拆零代價就是這么賤，誰也不能例外。”工程師說。